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 ¿Cómo se extrae el petróleo?
Una
vez seleccionado el sitio para perforar un pozo, se levanta la torre de
perforación. La torre de perforación es una armazón fuerte, generalmente de 50 metros de altura,
formada por barras de acero. Esta torre tiene una plataforma principal y en
ella se instala la herramienta de perforación conocida como barrena, semejante
a una broca de taladro, la cual va sujeta a una barra cuadrada llamada "kelly".
Cuando la broca ha alcanzado una profundidad de ocho
a diez metros, se devuelve a la superficie y se agrega un tubo adicional
entre la broca y el "kelly". Luego se
introduce en el pozo y se continúa la perforación agregando los tubos que
sean necesarios hasta que se encuentre el petróleo. Cuando se alcanza el
yacimiento, por medio de la perforación, a menudo se explota primero el gas
acumulado, que aflora inmediatamente, luego se extrae el petróleo y, por
último, se encuentra el agua salada que lo acompaña por lo general. El crudo
puede salir por la presión del yacimiento, pero si ésta no es suficiente, se
extrae mediante bombas. Cuando los yacimientos de petróleo se descubren bajo
las aguas del mar o de lagos, se construyen gigantescas plataformas sobre las
cuales se instalan los equipos de perforación.
¿Qué es el proceso de refinación y en qué consiste?
El proceso de refinación se inicia desde que se
recibe un cargamento de crudo en la refinería, el cual está conformado por un
complejo conjunto de instalaciones en las que se incluyen unidades de
destilación o fraccionamiento, cuyo objetivo es extraer los distintos
derivados que contiene el petróleo en estado natural. Consiste en someter el petróleo a
destilaciones sucesivas, bajo temperaturas que superan los 370 ºC,
a fin de extraer las principales fracciones que dan origen a la gasolina,
diesel, nafta, LPG (Gas de cocina). En otras unidades de proceso, recibe
tratamientos físicos y químicos que transforman las fracciones pesadas del
petróleo, en productos más livianos, hasta obtener las especificaciones
necesarias para su consumo y que aseguran la calidad del producto.
¿Qué es el petróleo?, ¿Dónde se encuentran los mayores yacimientos de
crudo en el mundo?
La palabra proviene del latín "petroleum" que significa aceite de piedra. En sí es
un aceite natural, constituido por una mezcla de hidrocarburos y otros compuestos
orgánicos. Se han encontrando grandes yacimientos de crudo en: Medio Oriente
(Arabia Saudita, Irán Irak, Kuwait) con más de 675 mil millones de barriles a
finales de 1999, en América del Sur (Venezuela, Perú, Ecuador, Brasil,
Colombia) con 89 mil millones de barriles hasta 1999, en África, donde se
encuentra el 89.5% de las reservas probadas hasta ese año; en el norte de
Europa (Noruega e Inglaterra) con 20 mil millones de barriles, en Norteamérica
(Canadá, Estados Unidos y México) con 63.7 mil millones de barriles en 1999,
en Asia con 65.4 mil millones de barriles en Rusia y 44 mil millones de
barriles en China) y en El Caribe (Trinidad y Tobago) .
¿Qué es una cuenca sedimentaria?
Las cuencas sedimentarias son depresiones en la
superficie de la tierra que se van llenando con sedimentos a lo largo de
millones de años, hasta llegar a transformarse en rocas sedimentarias, donde
tienen origen los yacimientos del petróleo. Por medio de estudios geocientíficos realizados en Costa Rica por RECOPE durante
la época de los 80 se obtuvo información sobre el potencial petrolero de 7
cuencas sedimentarias distribuidas en todo el territorio nacional.
¿Cuáles son los principales países productores de petróleo?
El
mayor productor del mundo es Arabia Saudita, le siguen Estados Unidos y
Rusia; Noruega,  Irán, China y Venezuela; Argelia y
Nigeria e Inglaterra y México.
¿Qué es la
Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP)?, ¿cuáles
países la conforman?
La
Organización de
Países Exportadores de Petróleo (OPEP) se creó en setiembre
de 1960 en la conferencia celebrada en Bagdad (capital de Irak). En la
actualidad está conformada por 11 países productores procedentes de África (Argeria, Libia y Nigeria), Asia (Indonesia), Medio
Oriente (Irán, Kuwait, Qatar, Arabia Saudita, Irak, Emiratos Árabes Unidos) y
América Latina (Venezuela). La
OPEP, es el cartel petrolero que concentra a grandes
productores de crudo y su objetivo es coordinar y unificar las políticas
petroleras de los países miembros.
¿Existe petróleo en Costa Rica?
En Costa Rica al igual que en algunos otros países
del mundo, se han desarrollado varias campañas exploratorias para determinar
la existencia de depósitos petroleros en el subsuelo nacional. En la década
de los 80, RECOPE retomó las actividades de exploración, analizando la
información existente. De la información recopilada de décadas anteriores,
así como de la actualización de los datos mediante el levantamiento de
información geológica, geofísica y la perforación de pozos, se llegó a
obtener una visión de conjunto que permitió concluir que Costa Rica es un
área "potencialmente petrolera". A partir de entonces, se estimó
que el costo para una próxima etapa exploratoria sería muy elevado para ser
soportada por el Estado. Consecuentemente, el Poder Ejecutivo (Presidencia de
la República)
tomó la decisión de cesar la actividad exploratoria e impulsar la aprobación
de la Ley de
Hidrocarburos vigente, con la cual se transfirió esta actividad a la
iniciativa privada.
 ¿Cuántos años más durarán las reservas
probadas de petróleo en el mundo?
Las
reservas probadas cuantificadas hasta finales de 1999, (1 033 800 Millones de
barriles), darían para 41 años más de acuerdo con las estimaciones sobre el
comportamiento de la demanda mundial de combustibles refinados. Sin embargo,
la búsqueda de yacimientos continúa, y por ende ese plazo también aumenta
conforme aparecen nuevas reservas probadas. Paralelamente, varios países
destinan una parte importante de sus presupuestos a las investigaciones en la
búsqueda de fuentes alternativas de energía.
¿Qué y cuáles son los mercados petroleros? y ¿Dónde compra RECOPE el
petróleo y sus derivados?
Los mercados petroleros son las áreas
mundiales, físicas o de bolsa, donde se concretan las transacciones de compra
y venta del petróleo. Los principales mercados son: la costa del Golfo en
Estados Unidos que se refleja en la bolsa de New York, el Mercado Asiático (Asia-Pacífic),
África, Medio Oriente y Europa.
Costa Rica importa principalmente de Venezuela (34%), Brasil (13%), Colombia
(12%), USA (11%), Aruba (8%), Holanda (7%), otros
países (15%). (VER TABLA)
¿Qué es el Pacto de San José y en qué consiste?
El Pacto de San José es una declaración conjunta de
los presidentes de Venezuela y México, suscrita inicialmente el 3 de agosto
de 1980 en San José, Costa Rica, mediante el cual se comprometen con
Barbados, Belice, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Haití, Honduras,
Jamaica, Nicaragua, Panamá y República Dominicana, a garantizar el
abastecimiento de crudo y sus derivados en épocas de crisis. No contempla precios más baratos ni
preferenciales, ni da facilidades financieras especiales para la cancelación
de la factura petrolera. Las condiciones crediticias que otorga son para que
cada Estado beneficiario pueda financiar proyectos de desarrollo económico, utilizando
dineros de un fondo especial que se establece a partir de un porcentaje de la
factura petrolera cancelada.
¿Qué es el acuerdo de Caracas y en qué consiste?
Este acuerdo beneficia a nuestro país con la compra de hasta 8 mil barriles
diarios de hidrocarburos, bajo condiciones crediticias favorables. Como parte
del acuerdo, Venezuela se comprometió a venderle a Costa Rica, Belice, El
Salvador, Guatemala, Haití, Honduras, Jamaica, Nicaragua, Panamá y República
Dominicana, 78 500 barriles diarios de petróleo adicionales a los que
suministra mediante el Pacto de San José. Venezuela mediante este acuerdo
tiene previsto venderle a los países centroamericanos y caribeños, petróleo a
través de planes de financiamiento a 15 años plazo, con un año de gracia para
el pago del principal y una tasa de interés del 2% anual. No ofrece precios
preferenciales sino los mismos que establece el mercado.
¿Cuánto petróleo y sus derivados consume
Costa Rica anualmente?
El
consumo de hidrocarburos continua creciendo en el país de manera acelerada
pues la importación de crudo y sus derivados pasó de 13 955 086 barriles en
el año 2000 a
15 685 416 bbls en el 2004. (VER CUADRO DETALLE)
¿Cuáles productos produce y distribuye Recope?
Recope tiene como misión suplir todos los
combustibles que requiere el país, mediante la importación, refinación y
venta a granel de éstos. Actualmente abastece al país de Gas Licuado de Petróleo
(GLP), naftas, gasolinas, gasolina de aviación (Av-Gas),
keroseno (Canfín), combustible para avión a turbina (Jet-A1), diésel, gasóleo (diésel
pesado), fuel oil No. 6 (búnker C), fuel oil intermedios (IFOS), cemento
asfáltico y emulsiones asfálticas.
¿Cómo y dónde almacena Recope los productos?
Ver Sistema Nacional del
Petróleo
¿Cómo se distribuyen los combustibles en Costa Rica?
En Costa Rica funcionan cinco planteles de recepción
y venta de combustibles a granel: Refinería, El Alto de Ochomogo,
La Garita,
Barranca y los aeropuertos Juan Santamaría y Liberia, que están
interconectadas por medio de las líneas de tubería del Poliducto.
Debido a que el recorrido de estas tuberías incluye terreno montañoso
sumamente quebrado, entre Limón y Cartago, se cuenta con cuatro estaciones de
bombeo en Moín, Siquirres,
Turrialba y Ochomogo, que
permiten subir el producto desde los cuatro metros sobre el nivel del mar,
hasta los 1 545
metros.
¿Cuáles son las políticas ambientales de Recope?
La Refinadora
Costarricense de Petróleo (Recope) consciente de su
responsabilidad social, introdujo en 1989 al mercado local la gasolina súper
sin plomo y a mediados de 1996 eliminó este aditivo de la gasolina regular
con el fin de procurar una mejor calidad de aire para los ciudadanos.
Este hecho le significó a Costa Rica un
reconocimiento por parte del Programa de las Naciones Unidas para el Medio
Ambiente (PENUMA) que en su informe "GEO 2000, América Latina y el
Caribe; perspectivas del Medio Ambiente" mencionan a Costa Rica y Brasil
como los únicos países de América Latina que tienen gasolinas 100% libres de
plomo.
¿Cuál es el trabajo que realiza protección Integral en una empresa
petrolera?
Los departamentos de Salud, Ambiente y Seguridad
trabajan en la vigilancia y en el cumplimiento de la legislación y normativa
nacional e internacional en materia de medio ambiente y salud ocupacional,
así como colaboran con el elemento humano de la empresa en materia de
seguridad en los procesos de trabajo y en el control de la emisión de
contaminantes y otros agentes que puedan dañar la naturaleza. Desarrollan
programas y acciones que permitan el bienestar físico, mental y social del
trabajador, la seguridad de las instalaciones y el cuidado del ambiente; así
como el motivar permanentemente a los trabajadores de la Empresa a trabajar de
forma segura y acorde con las necesidades del entorno.
¿Desde qué época se realizan los estudios sobre aguas residuales?
Recope se preocupa por realizar los estudios de
calidad de las aguas residuales desde 1991.
 ¿Qué son emisiones vehiculares?
Durante el proceso de combustión que se produce en
el motor se desprenden una serie de gases contaminantes que finalmente son
evacuados por el sistema de escape del vehículo o mufla, constituidos
básicamente por óxidos de nitrógeno, hidrocarburos no quemados, monóxido de
carbono entre otros; a estos gases se les conoce como emisiones vehiculares.
Además, los hidrocarburos no quemados al descomponerse con la luz solar,
pueden formar compuestos como ozono (02) y nitrato de preoxiacetilo (NPA), que son muy irritantes ya que
afectan las vías respiratorias y los ojos.
Los mantenimientos defectuosos, hacen que los vehículos produzcan una mayor
cantidad de estos contaminantes. Cuando al combustible se le pone un aditivo
que incluye en sus componentes el plomo, éste también se suma a las emisiones
que salen a través del sistema de escape. Sin embargo, existen aditivos
libres de plomo, que agregados en pequeñas cantidades a la gasolina o al diésel, disminuyen las emisiones vehiculares, limpian el
motor, protegen el ambiente y la vida.
¿Qué problemas de salud produce
el contacto con compuestos de plomo? El principal efecto negativo del
plomo, según estudios de salud realizados en países industrializados de
Europa y ratificados por centros hospitalarios nacionales, es la disminución
del desarrollo intelectual de los niños, especialmente en el período de
gestación, ya que puede penetrar la placenta y originar problemas de retardo
mental. También es causante de incrementos en la presión sanguínea.
¿Qué se entiende por octanaje en la gasolina? y
¿Cómo determinar el tipo de combustible que se requiere en cada
vehículo?
El octanaje de la gasolina es una medida de su
capacidad antidetonante. Las gasolinas que tienen un alto índice de octano
producen una combustión más suave y efectiva. Se trata de una unidad de
medida que se calcula en el laboratorio de control de calidad mediante el
empleo de un solo cilindro estándar (motor CFR). El índice de octano mide la
capacidad y características de la detonación que hará la gasolina dentro de
la cámara del motor. Cada vehículo y los materiales con que está construido,
se diseñan considerando una cierta resistencia al golpeteo que producen las
explosiones consecutivas dentro del motor, estableciendo para esto un índice
de compresión. Si la relación de compresión es de menos de 8,5 a 1, la gasolina
adecuada para el vehículo es la de 91 octanos (Gasolina Plus), si ésta
relación es alta, por encima de 9
a 1, requiere gasolina de alto octanaje (Gasolina Súper).
¿En qué consiste el Proyecto de Modernización de la Refinería?
Con el Proyecto de Ampliación y Modernización, Recope
adecuó la capacidad de la
Refinería para procesar 25 mil barriles de crudo por día,
después de mantener una producción de 15 mil barriles diarios durante 18
años. Esta ampliación, en una primera fase, requirió una inversión de $53
millones. Costa Rica cuenta ahora con una planta de refinería moderna, la
cual forma parte de toda una infraestructura petrolera que abarca desde el muelle
petrolero hasta los planteles de distribución. Con el Proyecto de Ampliación
y Modernización la estructura metálica de la refinería quedó totalmente
remozada, se automatizaron los sistemas de operación y se dotó a la planta de
sistemas de generación eléctrica propios.
El proyecto total, con la segunda fase concluida, contempla además la
construcción de una serie de plantas ambientales.
¿Cuál es la diferencia entre los
combustibles que se utilizan en aeronaves?
Los combustibles utilizados en la
aviación son el Jet- A1 para aviones de turbina y el Av-gas,
para aviones de hélice. El primero es una mezcla de hidrocarburos donde
predominan las parafinas y compuestos nafténicos,
con pequeñas cantidades de olefinas y aromáticos, que tiene muy buenas
características de combustión; mientras que el Av-gas,
se compone principalmente de isoparafinas y una
pequeña cantidad de aromáticos. A esta última se le adicionan ciertos
aditivos para elevar octanaje, así como antidetonantes y anticongelantes, ya
que el octanaje alto en promedio es de 110 RON. En Recope, las
características de ambas son controladas bajo normas internacionales del
"JOINT FUELLING SYSTEM CHECK LIST" que reúne los requerimientos más
exigentes.
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