En artículos anteriores se han realizado comparaciones con los países del istmo centroamericano, pero no se habían considerado otros países del mundo con un desarrollo similar o mayor al de Costa Rica, ni tampoco se había relacionado el precio de los combustibles con el ingreso medio de la población. En el presente artículo se intenta tener una primera aproximación, con ese nivel de análisis.
Para hacerlo se tomó como fuente de información la base de datos del Banco Mundial (BM). Los números más recientes corresponden al año 2014; las variables que se seleccionan son: 1- El precio de la gasolina (US$ por litro), se refiere al octanaje más vendido en cada país; esto implica que el precio reportado por el BM, es una mezcla de precios de gasolinas superior y regular. Se hace la aclaración de que el BM registra un dato de $1,44 para Costa Rica, el cual es erróneo, porque el promedio de 2014 fue de $1,38 para la súper y $1,32 para la regular, siendo la regular la de mayor venta, por lo cual este último dato es el que se debe emplear. 2- El ingreso nacional bruto (INB) per cápita por paridad del poder adquisitivo (PPA), que es el INB anual convertido a dólares internacionales corrientes utilizando las tasas de paridad del poder adquisitivo. Un dólar internacional tiene el mismo poder adquisitivo sobre el INB, que el que posee el dólar de los Estados Unidos en ese país.
La información de precios obtenida se visualiza en el gráfico 1 (ampliar con un click); las barras corresponden al precio de la gasolina y se han ordenado de menor a mayor, observándose que el menor precio corresponde a Venezuela, país que muestra un valor totalmente atípico con un precio de $0,02 por litro, equivalente a $3 por barril, le sigue otro país productor de petróleo, Ecuador con $0,6 ($95 por barril), Costa Rica tiene un precio medio de $1,32 por litro y se distingue con una barra de color rojo. Noruega aparece con el precio más alto $2,27 por litro, esto a pesar de ser un país productor de petróleo.
Costa Rica ocupa una posición intermedia entre los 30 países que se han considerado. Quince países presentan un menor precio al de Costa Rica, y son en orden ascendente: Venezuela, Ecuador, Bolivia, Estados Unidos, Panamá, Guatemala, México, Colombia, India, El Salvador, Canadá, China, Nicaragua, Honduras y Brasil. En Contraste, catorce son los que muestran un precio mayor al de Costa Rica, a saber: Japón, República Dominicana, Perú, Chile, Paraguay, Francia, Alemania, Uruguay, Suecia, Bélgica, Reino Unido, Turquía, Italia y Noruega. Se observa también que todos los países del istmo centroamericano tienen un precio de la gasolina menor al de Costa Rica, siendo Panamá el de menor precio de la región. Precios altos como los observados para países como Noruega, Italia y otros de Europa, no son necesariamente desfavorables, si la población tiene un ingreso alto para pagarlos, de ahí la importancia de analizar el ingreso medio per cápita.
En el gráfico 2 (abajo) se presenta ingreso per cápita diario por paridad del poder adquisitivo (PPA), para la obtención de éste se dividió el PPA entre 365. Costa Rica arroja un valor de $40 diarios y se observa que doce países tienen un ingreso menor al de Costa Rica, dentro de éstos están, en orden ascendente: Honduras, Nicaragua, India, Bolivia, Guatemala, El Salvador, Paraguay, Ecuador, Perú, República Dominicana, Colombia y China. En contraste, los siguientes diecisiete países tienen un ingreso mayor: Brasil, México, Venezuela, Turquía, Panamá, Uruguay, Chile, Italia, Japón, Reino Unido, Francia, Bélgica, Canadá, Suecia, Alemania, Estados Unidos y Noruega. Es evidente el salto en el ingreso que se da en los últimos 10 países que se ubican como países desarrollados, mostrando un ingreso per cápita diario entre $95 y $181, en tanto que Costa Rica, muestra un ingreso acorde con su desarrollo medio. Cuatro países del istmo centroamericano aparecen con un ingreso per cápita diario (PPA) menor al de Costa Rica en la lista: Honduras ($12), Nicaragua ($13), El Salvador ($22) y Guatemala ($20). Incluso dos gigantes como India ($15) y China ($36), están por debajo de Costa Rica.
En el gráfico 3 se presenta el porcentaje del ingreso per cápita diario que representa el precio de un litro de gasolina según país, de esta forma se combina la información de los gráficos 1 y 2. Costa Rica muestra un 3,6%, 10 países superan ese valor y 19 naciones presentan valores inferiores. En el segmento más bajo, para los que se presume una mejor situación, estaría Venezuela, que por mantener un precio tan bajo para la gasolina, al hacer la relación con el ingreso diario promedio tiende a cero. Le sigue Estados Unidos (EUA) con un 0,5%, y Canadá con un 1%, Japón y Noruega tienen un 1,3%, Alemania y Suecia muestran un 1,4%.
Entre los países que estarían en una peor situación, se incluyen cuatro del Istmo centroamericano, Honduras (10,3%), Nicaragua (9%), El Salvador y Guatemala (5,1%). Otros países con valores superiores al de Costa Rica son Perú, República Dominicana, Bolivia y Turquía. El único país del istmo centroamericano que muestra un porcentaje menor al de Costa Rica es Panamá con 1,8%, por lo cual, este último tiene una mejor situación.
En síntesis, aunque Costa Rica aparece en la comparación de precios de la gasolina con el precio más alto del Istmo (gráfico 1), al hacer la relación con el ingreso diario, se observa que Costa Rica ocupa un segundo lugar, solamente superado por Panamá, cuya situación es muy sui generis ya que tiene el precio más bajo de la gasolina y el ingreso más alto en el Istmo (gráfico 2).
El gráfico 4 integra la información de los gráficos 1 y 3. Marcada por la línea roja de puntos se muestra la relación porcentual entre el precio de un litro de gasolina y el ingreso diario. Costa Rica exhibe el 3,6% indicado anteriormente, la línea 1 (L1) sirve para delimitar los 19 países que están por debajo de Costa Rica, que se identifican con un punto blanco, de los 10 que están por encima, identificados con un punto negro. Con las barras se visualiza el precio de un litro de gasolina y la línea 2 (L2) divide a los 17 países que están por debajo del precio de Costa Rica de los 12 que están por encima. Entre los países considerados Costa Rica ocupa una posición intermedia para ambas variables, lo cual es conteste con el nivel medio de desarrollo que ostenta. 2), cuando se hace la relación con el ingreso diario, Costa Rica pasa a ocupar un segundo lugar, solamente superado por Panamá, que tiene el precio más bajo de la gasolina y el ingreso más alto en el istmo.
A manera de conclusión, si bien los precios de la gasolina considerados no hacen distinción en aspectos como: el tipo de gasolina, la calidad en cada país, la forma en que se vende en las estaciones de servicio o el grado de representatividad nacional de la medición del precio; es conocido que las gasolinas que se venden en Costa Rica tienen la mejor calidad del istmo, tienen la carga impositiva más alta, se venden bajo la modalidad de servicio completo y tienen subsidios incluidos a productos como el gas licuado, el búnker, los asfaltos y otros. Estas son la razones en consecuencia, por las que Costa Rica presenta el precio al consumidor más alto del istmo en la gasolina.
A pesar de todo lo anterior, el impacto del precio de la gasolina es menor para la población costarricense que en el resto de países, porque Costa Rica exhibe un ingreso medio más alto que el resto de Centroamérica (Nicaragua, Honduras, El Salvador y Guatemala) que tienen precios e ingresos más bajos. Costa Rica es después de Panamá, el país con la relación de precio-ingreso más baja. Mayores niveles de eficiencia para reducir precios y un mayor nivel de ingreso per cápita, harán que en el futuro la posición de Costa Rica mejore e idealmente tienda a acercarse al comportamiento exhibido por países más desarrollados.
