El precio del petróleo marca máximos de más de siete años, al filo de los 90 dólares por barril
La demanda asiática mantiene su fortaleza y ómicron está destruyendo mucha menos demanda de lo que cabía esperar cuando se conocieron los primeros detalles sobre la variante. La combinación de ambos factores llevan este martes a la principal referencia europea del mercado petrolero, el Brent, a su nivel más alto desde finales de 2014: a un paso de los 90 dólares por barril. Es un 12% más que a principios de año. La transición energética sigue su curso, con una descarbonización acelerada que reemplazará el crudo y el carbón por energías limpias, pero al mercado petrolero aún le queda un tiempo de precios altos. El banco de inversión Goldman Sachs ha sido el último en pronosticar que el Brent rondará los 100 dólares en el tercer trimestre de este año, valores impensables hace solo unos meses. Buenas noticias para las empresas y los países productores, malas para los consumidores en Occidente, China e India, entre otros. Y un potente aldabonazo sobre la inflación, que, de no cambiar radicalmente el rumbo en los mercados energéticos, se mantendrá alta durante buena parte de este ejercicio.Los bajos niveles de reservas, los menores desde lo más crudo de la pandemia, añaden también presión sobre el precio del Brent: mientras el consumo no baje —y nada parece indicar que vaya a hacerlo a corto plazo: ómicron no ha pasado factura sobre la aviación ni sobre el transporte por carretera, dos grandes nichos de consumo—, el nivel de crudo almacenado en los depósitos seguirá cayendo. A esa dinámica ha contribuido, además, el movimiento coordinado de varias grandes potencias, con Estados Unidos y China a la cabeza, de liberar barriles para tratar de meter presión sobre el cartel de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP). Por ahora, con escaso éxito.No ayudan, tampoco, las interrupciones de la producción registradas en varios países exportadores, de Libia a Canadá; de Nigeria a Angola o Ecuador. Ni el reciente estallido de Kazajistán o el ataque contra instalaciones petroleras en Emiratos Árabes Unidos reivindicado por los rebeldes hutíes de Yemen. Y, por si fuera poco, el alto precio del gas natural termina de complicar las cosas: en varios sectores, como el energético, diésel y gas son sustitutos casi perfectos y la fluctuación de uno de ellos acaba afectando al otro.
Buen precio del petróleo, no así de la producción
La economía ecuatoriana todavía es dependiente del petróleo, lo cual la vuelve muy vulnerable a las fluctuaciones de los precios del crudo. Si bien no es recomendable esa dependencia, una transición a un modelo de desarrollo basado en otros sectores económicos tomará años; mientras tanto, hay que sacar el máximo provecho de la explotación petrolera, más cuando en mundo camina hacia un menor consumo de combustibles fósiles. El año pasado, el precio del petróleo registró un gran repunte y se ubicó en USD 63, en promedio. Durante el año de la pandemia (2020) había caído a USD 35,6, es decir, el país se benefició de un incremento del 77% en el precio el año pasado. El precio del barril en 2021 fue el mejor desde 2014, cuando terminó el segundo ‘boom’ petrolero en el país, el cual se caracterizó por superar incluso los USD 100. En el período 2015-2020, el precio de crudo nacional osciló entre USD 35 y 60.El mayor precio del año pasado fue producto de una reactivación de las economías en los países desarrollados, que son grandes consumidores de hidrocarburos, así como de acuerdos entre los mayores productores de crudo del mundo y sus aliados, conocidos como OPEP+.En este escenario de altos precios del petróleo, Ecuador obtuvo mayores ingresos fiscales, que sirvieron para pagar deudas atrasadas del Gobierno, mejorar la balanza comercial del país, incrementar las reservas en el Banco Central, mejorar la liquidez en el mercado interno y también para bajar el déficit fiscal.
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OPEP ve mercado petrolero ‘bien respaldado’ por fuerte demanda
La OPEP espera que los mercados petroleros mundiales continúen “bien respaldados” este año por una demanda sólida, manteniendo una perspectiva positiva que ha permitido al grupo reactivar la producción.Los precios del crudo subieron a su nivel más alto desde 2014 en Londres y Nueva York el martes, en tanto que la recuperación en el consumo de combustible no se vio obstaculizada en gran medida por la variante ómicron, mientras que una serie de interrupciones restringieron la oferta. Los futuros del Brent superaron los US$88 el barril.La Organización de Países Exportadores de Petróleo dijo en su informe mensual que la fortaleza del mercado persistirá, incluso cuando los bancos centrales ajusten la política monetaria. Las reservas están considerablemente por debajo de su promedio de cinco años, según muestran los datos del grupo.La OPEP repitió su proyección del mes pasado de que “se prevé que el impacto de la variante ómicron sea leve y de corta duración”, una previsión que hasta ahora ha sido reivindicada.La perspectiva alcista del departamento de investigación de la OPEP, con sede en Viena, debería tranquilizar a los productores cuando se reúnan a principios del próximo mes.La OPEP y sus socios, una alianza de 23 naciones encabezada por Arabia Saudita y Rusia, han estado reanudando la producción que detuvieron durante la pandemia en cuotas graduales.
La OPEP mantiene su previsión de consumo pese a la «incertidumbre» de ómicron
La OPEP confía en que su previsión de un aumento del 4,3 % en el consumo mundial de crudo en 2022 no se vea alterada por las «incertidumbres» que genera la expansión de la variante ómicron del coronavirus, ni tampoco por la retirada de los planes de estímulo de la economía aplicados durante la pandemia.»Aunque se prevé que el impacto de la variante ómicron sea leve y de corta duración, persiste la incertidumbre sobre las nuevas variantes y nuevas restricciones a la movilidad, en medio de una recuperación económica mundial, por lo demás, estable», señala hoy la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP).En su análisis mensual sobre el mercado, los expertos del grupo petrolero mantienen inalterada su previsión del mes pasado, por la que el mundo quemará en 2022 una media de 100,8 millones de barriles diarios de crudo, un 4,3 % más que el año pasado.La OPEP considera que el impacto que pueda tener la ómicron, especialmente en la primera mitad del año, dependerá de las medidas de confinamiento y paralización de actividades que tomen los principales países consumidores.»Aunque la nueva variante de ómicron puede tener un impacto en la primera mitad de 2022, dependiendo de cualquier otra medida de cierre y de los crecientes niveles de hospitalización que afectan a la mano de obra, las proyecciones de crecimiento económico siguen siendo sólidas», señala el reporte.
