En Costa Rica se ha planteando la posibilidad de desarrollar proyectos para la introducción del hidrógeno dentro de la matríz energética nacional.
Recope en el pasado apoyó con gran éxito algunas investigaciones previas para desarrollar sistemas de almacenamiento de hidrógeno; sin embargo, debió abandonar estos esfuerzos a la espera de contar con una habilitación legal, ya que en la actualidad esta actividad está fuera del alcance del marco normativo que la rige. Un cambio en la legislación actual abriría la posibilidad de seguir trabajando en el desarrollo de esta fuente de energía, que en el plano mundial logra ya algún avance, mientras los costos de producción empiezan a mostrar una tendencia a la baja.
El hidrógeno a pesar de su enorme potencial, se trata de un combustible difícil de obtener, pues no se encuentra de forma aislada en la naturaleza, sino que se genera a partir de otras sustancias que lo contienen, entre ellos el agua, el carbón y el gas natural. La forma ideal de producirlo sería obtenerlo directamente del agua –una sustancia presente en el 70% del planeta–, mediante el proceso de electrólisis, que consiste en la descomposición de las moléculas de agua (H2O), en oxígeno (O2) e hidrógeno (H2). Este es un proceso costoso ya que se necesita mucha energía eléctrica -que en la mayoría de los casos no procede de fuentes renovables- para alimentar los electrolizadores.
Sin embargo esto está cambiando. Según una investigación realizada por la Universidad Stanford y la Universidad Técnica de Múnich, la producción de hidrógeno podría ser rentable si se utiliza todo el exceso de energía renovable que no se consume, y este mismo estudio agrega, que los costes de los electrolizadores están disminuyendo considerablemente, lo que podría abaratar de forma considerable el gasto asociado a la generación de hidrógeno con energía procedente de fuentes renovables.
Actualmente la firma que encabeza en el mundo el desarrollo del hidrógeno verde es la empresa española Iberdrola con más de 60 proyectos en ocho países (España, Reino Unido, Brasil, Estados Unidos) los cuales se han utilizado para responder a las necesidades de electrificación y descarbonización de sectores como la industria o el transporte pesado.
Recientemente anunció que construirá una nueva planta de hidrógeno verde, en Felixtowe (Inglaterra) el mayor puerto de mercancías del Reino Unido, donde invertirá 150 millones de libras (170 millones de euros).
La instalación, que entrará en funcionamiento en 2026, tendrá en su primera fase una capacidad de producción de 14.000 toneladas (Tn) anuales de hidrógeno renovable, que se podrá duplicar en el futuro.
Se ubicará en terrenos baldíos dentro del puerto, con una extensión similar a la de un campo de fútbol y suministrará hidrógeno a los vehículos y maquinaria utilizados por el puerto y será capaz de alimentar hasta 1.300 camiones de hidrógeno verde. También se utilizará para suplir de energía a los trenes que transporten las mercancías hacia el puerto.
Asimismo, tendrá el potencial para contribuir a la producción de amoníaco verde o etanol, lo que podría proporcionar combustibles limpios para el transporte marítimo y crear oportunidades para su exportación hacia otros mercados internacionales.
Iberdrola también ha puesto en marcha un segundo proyecto para la construcción de la mayor planta de hidrógeno verde a partir de fuentes 100% renovables, que se está instalando en el Municipio español de Puertollano (Ciudad Real) para uso industrial en Europa. Una inversión que se estima en 150 millones de euros y será uno de los mayores sistemas de producción de hidrógeno mediante electrólisis del mundo (20 MW), integrada con una planta solar fotovoltaica de 100MW y un sistema de baterías de ion-litio con una capacidad de almacenamiento de 20 MWh.
Esta obra que creará hasta 1.000 puestos de trabajo generaría hidrógeno verde para la fábrica de amoniaco que opera en la localidad, una de las más eficientes de la Unión Europea —con una capacidad de producción superior a las 200.000 t/año.
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